Exoskelette: Entlastung mit Grenzen BGW magazin 4/2026

Mit Käfern oder Krebstieren haben sie wenig zu tun, auch wenn der aus dem Lateinischen stammende Begriff zunächst in der Biologie für ihre äußeren Stützstrukturen und Schutzpanzer verwendet wurde. Superkräfte verleihen sie auch nicht, obwohl manche Comic- oder Filmfigur schon aus ihnen Kraft schöpfte.

Was sind Exoskelette?

Exoskelette sind technische Assistenzsysteme, die außen am Körper getragen werden und mechanisch auf ihn einwirken. Sie nehmen Kräfte auf, leiten sie um und unterstützen so gezielt den Bewegungsapparat. Damit können sie Belastungsspitzen reduzieren und statische Haltungen erleichtern. Zum Beispiel, wenn über Stunden vorgebeugt operiert werden muss.

Welche Kategorien von Exoskeletten gibt es?

Von den ersten Ideen Ende des 19. Jahrhunderts hat sich bis heute viel getan, vor allem in den letzten Jahren. So gibt es Schulter-Exoskelette für Überkopfarbeiten, Rumpf-Exoskelette für das Arbeiten in Vorneigung, Bein-Exoskelette für Gehen und Stehen oder spezielle Handsysteme für Kraftgriffe.

Wie Exoskelette rechtlich einzuordnen sind, ist oft noch nicht eindeutig zu bestimmen. Relevant sind je nach Produkt, Funktion und vom Hersteller festgelegter Anwendung insbesondere die Anforderungen für Maschinen, für persönliche Schutzausrüstung (PSA) oder für Medizinprodukte.

Was sagt die Forschung?

Studien zeigen, dass Exoskelette die Aktivität bestimmter Muskeln je nach Tätigkeit tatsächlich messbar reduzieren können – vor allem bei größeren Beugewinkeln des Rumpfes und bei statischen Haltearbeiten.

In anderer Hinsicht sind die bisherigen Forschungsergebnisse oft weniger klar oder weisen auf kritische Aspekte hin. Exoskelette sind in der Regel allein auf eine Haupttätigkeit ausgerichtet. Was nebenbei passiert – man bewegt sich, interagiert mit anderen Menschen –, wird nicht unterstützt. Die Assistenzsysteme können sogar zum Hindernis werden. Zum Teil verlagert sich auch die Belastung auf andere Muskelgruppen, zum Beispiel vom Rücken auf die Beine. Insgesamt ist die Langzeitwirkung von Exoskeletten noch wenig untersucht.

Exoskelette bieten also gegebenenfalls punktuelle Unterstützung – sie sind aber kein Ersatz für eine ergonomische Arbeitsgestaltung. 

Maßnahmenhierarchie des Arbeitsschutzes beachten

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Im Arbeitsschutz gilt: Gefährdungen sind an der Quelle zu vermeiden. Erst wenn technische sowie organisatorische Möglichkeiten ausgeschöpft sind, kommen personenbezogene Maßnahmen zum Tragen. Exoskelette setzen unmittelbar an der Person an und sind daher der letzten Stufe der Maßnahmen­hierarchie zuzuordnen. Sollten sich Gefährdungen nicht von vornherein vermeiden lassen – beispielsweise indem gar kein Heben von Lasten nötig wird –, haben technische Hilfen Vorrang, wie Lifter, Transferhilfen, Hubtische, Kran- und Fördersysteme. Danach sind organisatorische Maßnahmen zu prüfen: Kann die Arbeit anders verteilt werden, gibt es genug Pausen, kann jemand unterstützen?

Gerade beim Bewegen von Menschen in Pflege, Krankenhaus oder Eingliederungshilfe bewertet die BGW den Einsatz von Exoskeletten derzeit kritisch. Denn hier gibt es bewährte technische und kleine Hilfsmittel, mit denen Heben häufig vermieden werden kann. Mit Exoskeletten wird Heben eher erleichtert als ersetzt – das widerspricht dem präventiven Ziel, Lasten möglichst gar nicht manuell zu bewegen.

Alle Auswirkungen einbeziehen

Exoskelette bergen auch neue Risiken. Sie sind spätestens bei der Gefährdungsbeurteilung mitzudenken, besser schon vor der Anschaffung. Belastbare Erkenntnisse aus der Forschung fehlen vielfach noch.

Es zeichnen sich aber verschiedene Handlungsfelder ab:

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Einsatzbereiche prüfen

Zusammengefasst können Exoskelette eine ergänzende Option sein, wenn andere Maßnahmen ausgeschöpft sind und es sich um gleichförmige, gut vorhersehbare Tätigkeiten handelt. In Betracht kommen sie dann am ehesten bei statischen Haltearbeiten oder klar definierten Bewegungsmustern. Potenziale zeigen sich gegebenenfalls auch bei Beschäftigten mit bestehenden Erkrankungen, die mit Unterstützung im Beruf verbleiben möchten. Hier könnten Exoskelette perspektivisch ein Baustein sein, um Arbeitsplätze sicherer und gesünder zu gestalten – vorausgesetzt, sie werden sorgfältig ausgewählt, getestet und begleitet.

In vielen Arbeitsbereichen der BGW überwiegen jedoch komplexe, wechselnde Tätigkeiten und Nebentätigkeiten. Der Nutzen von Exoskeletten ist insgesamt eher gering, während zusätzliche Risiken und Belastungen auftreten können.

Zentrales Fazit bleibt damit: Verantwortliche in den Unternehmen müssen genauer hinschauen und den Einsatz von Exoskeletten realistisch einschätzen – als mögliche Ergänzung, nicht als Allheilmittel.

Bereit für Exoskelette im Betrieb?

Achtung: Die Hinweise beziehen sich nicht auf den Einsatz als medizinisches Hilfsmittel.

Ausblick: BGW test

Zum Einsatz von Exoskeletten bestehen noch viele offene Fragen. Aktuell untersucht die BGW im Rahmen von „BGW test“ die Gebrauchs­tauglichkeit von zwölf rückenunterstützenden Modellen für die Pflege. Die Ergebnisse werden voraussichtlich im Sommer 2027 vorliegen.